چاپلین در زمینه‌های سینما و تئاتر ۷۷ سال (۱۸۹۹–۱۹۷۶) فعالیت کرد که شروع فعالیت‌های وی از سالن ویکتوریا انگلستان به عنوان پسربچه‌ای آغاز شد و تا سن ۷۷ سالگی ادامه یافت. وی در سال ۱۹۱۹ همراه با تعدادی از دوستان سینمایی خود اتحادیۀ سینماگران را تأسیس کرد.

ویژگی ظاهری بارز این بازیگر داشتن مدل خاصی از سبیل است که معمولا اکثر افراد یک چهره مشخص از او در ذهن دارند اما عکس زیر چارلی چاپلین را در سن 27 سالگی و بدون سبیل نشان می دهد.