باشگاه خبرنگاران جوان؛ جواد فراهانی - آژانس فضایی اروپا راهی برای ایجاد کسوف خورشیدی مختص خود بر اساس تقاضا کشف کرده است. تنها چیزی که لازم است دو فضاپیمای رباتیک است که در یک آرایش دقیق، تنها با فاصله یک میلی‌متر از هم، در فاصله هزاران مایلی از زمین پرواز کنند. 

کسوف‌های کامل خورشیدی از جمله دیدنی‌ترین و ترسناک‌ترین پدیده‌های طبیعت هستند. هم ماهیت خیره‌کننده و هم ترسناک این کسوف به وضوح با تراژدی تاریکی طلوع خورشید و نادر بودن چنین رخداد‌هایی مرتبط است. 

در حالی که یک کسوف خورشیدی هر ۱۸ ماه یک بار در جایی روی زمین رخ می‌دهد، مسیر بسیار باریک کسوف در این سیاره کروی به این معنی است که احتمال وقوع یک کسوف کامل در جایی، به طور متوسط، هر ۳۷۵ سال یک بار است - فاصله که برای ترساندن یک نسل کامل کافی است.

جای تعجب نیست که انسان‌ها، از دوران ماقبل تاریخ، راه‌هایی برای پیش‌بینی کسوف ابداع کرده‌اند. یکی از کارکرد‌های کامپیوتر استون‌هنج، عمل به عنوان یک ابررایانه برای کسوف بود.

امروزه، علاقه به کسوف‌های کامل به همان اندازه، اگر نه بیشتر، افزایش یافته است. علاوه بر گردشگری و ناظران اختصاصی کسوف، دانشمندان به طور خاص به کسوف‌های کامل علاقه‌مند هستند، زیرا با مسدود کردن نور بدنه اصلی خورشید، می‌توانند نگاهی دقیق به جو یا تاج آن ارائه دهند و سرنخ‌هایی از اسرار نحوه عملکرد نزدیکترین ستاره ما ارائه دهند.

مشکل این است که چنین کسوف‌هایی نه تنها نادر هستند، بلکه اغلب در مکان‌های دورافتاده رخ می‌دهند و در هر نقطه فقط چند دقیقه طول می‌کشند. ستاره‌شناسان معمولاً مبلغ کمی را صرف هواپیما‌های تحقیقاتی می‌کنند تا مسیر کسوف کامل را تا حد امکان دقیق ردیابی کنند.

آنچه دانشمندان می‌خواهند این است که راهی برای ایجاد کسوف‌های خود بر اساس تقاضا پیدا کنند - ترجیحاً کسوف‌هایی که ساعت‌ها طول می‌کشند و خارج از جو زمین هستند.

این منطق پشت ماموریت Proba-۳ آژانس فضایی اروپا است.

ماموریت Proba-۳ که قرار است در سال ۲۰۲۴ پرتاب شود، ۲۰۰ میلیون یورو (۲۳۰ میلیون دلار آمریکا) هزینه داشته است. این یک ماموریت نمایشی فناوری است که با هدف نشان دادن چگونگی استفاده از جدیدترین تکنیک‌های پرواز با آرایش دقیق برای ایجاد یک خورشیدگرفتگی مصنوعی، مشابه فضاپیمای تخیلی C۵۷D Cruiser در فیلم علمی تخیلی کلاسیک "سیاره ممنوعه" انجام می‌شود.

این ماموریت شامل دو ماهواره کوچک به نام‌های Coronagraph و Accultor است که هر کدام تقریباً به اندازه یک ماشین لباسشویی هستند، اما شباهت‌های آنها همین جا تمام می‌شود. این فضاپیما‌ها هر ۱۹.۶ ساعت یکبار در یک مدار بیضوی به دور زمین می‌چرخند و فاصله آنها بین ۳۷۳ تا ۳۷۶۱۰ مایل است. آنها به عنوان یک واحد عمل می‌کنند و با فاصله ۱۵۰ متر (۴۹۲ فوت) از یکدیگر و با فاصله یک میلی‌متر پرواز می‌کنند.

این نوع پرواز مداری فشرده چیز جدیدی نیست. بسیاری از ماموریت‌ها در گذشته از این تکنیک برای مواردی مانند نقشه‌برداری از ناهنجاری‌های گرانشی سیاره‌ای و میدان‌های مغناطیسی استفاده کرده‌اند. با این حال، این موضوع کار را آسان‌تر نمی‌کند. دلیل این امر این است که پرواز هماهنگ فضاپیما‌ها با پرواز هواپیما‌ها یا اتصال ماهواره‌ها به یکدیگر بسیار متفاوت است. پرواز هماهنگ در واقع استعاره‌ای زمینی برای یک تمرین بسیار پیچیده در مکانیک آسمانی است.

در واقع، این دو فضاپیما به صورت هماهنگ پرواز نمی‌کنند. دقیق‌تر این است که بگوییم آنها به صورت موازی در مدار خود می‌چرخند، و این جفت تمام تلاش خود را می‌کنند تا یکی پشت دیگری قرار گیرد و هر دو با خورشید هم‌تراز باشند. آنها با استفاده از نرم‌افزار‌های پیچیده درون سیاره‌ای، GPS، ردیاب‌های ستاره و ردیاب‌های خورشید و ترتیبی که در آن دستگاه اختفاء رو به جلو به عنوان فضاپیمای "پیشرو" عمل می‌کند.

آژانس فضایی اروپا (ESA) در حال حاضر اولین تصاویر گرفته شده از یک خورشیدگرفتگی مصنوعی از فضا را اعلام خواهد کرد.

منبع: الیوم السابع