سابقه درخشان سپهبد سلیمانی در یک دهه بعد از دفاع مقدس که در مرز‌های شرقی کشور به مبارزه با اشرار و باند‌های مواد مخدر در مرز‌های ایران و افغانستان می‌پرداخت، باعث شد که در سال ۱۳۷۶ حضرت آیت‌الله خامنه‌ای فرمانده معظم کل قوا مسئولیت نیروی قدس سپاه را به او واگذار کنند.
درحالیکه برخی منابع سعودی اخباری را در خصوص بازداشت شیخ الخزعلی و هادی العامری به دست نظامیان آمریکایی منتشر کرده‌اند، منابع آگاه عراقی این اخبار را به شدت تکذیب کردند.