با توجه به این که دانشمندان تاکنون تنها توانسته‌اند یک درصد از میکروب‌های شناخته شده را در آزمایشگاه رشد دهند، برخی تصور می‌کنند که بسیاری از اشکال حیات هنوز ناشناخته باقی مانده‌اند و از این بخش از محیط زیست کشف نشده به عنوان «ماده تاریک» حیات نام می‌برند.