موی شما به واسطه از بین رفتن ملانین که نوعی رنگدانه است، خاکستری یا سفید می‌شود. هر چه ملانین کمتری داشته باشید، رنگ موی شما روشن‌تر است. موی خاکستری دارای ملانین حداقلی است، در شرایطی که موی سفید هیچ ملانینی ندارد.
مو‌های سفید و خاکستری به احتمال زیاد در اثر ترکیبی از ژنتیک، پیری و هورمون‌ها ایجاد می‌شوند و تحقیقات دیگری وجود دارد که نشان می‌دهد استرس می‌تواند مو‌ها را بصورت زودرس خاکستری و سفید کند.